¿Pueden quitarse la mascarilla los vacunados?
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«No debemos quitarnos la mascarilla tras la inyección, por muchos motivos», ha explicado a la revista ABC Jaime Pérez, vocal de la Asociación Española de Vacunología (AEV). «En primer lugar, aunque estas vacunas eviten la aparición de síntomas, no sabemos si realmente protegen frente a la infección: por eso, una persona vacunada podría tener el virus y contagiar a otras personas».
En efecto, las vacunas de Pfizer/BioNTech y Moderna han demostrado que disminuyen la gravedad de los síntomas y que muchas veces evitan su aparición, pero todavía no hay datos suficientes sobre si también evitan el contagio.
De hecho, la COVID-19 es contagiosa incluso desde antes de que aparezcan síntomas y en personas infectadas que no llegan a desarrollarlos, por lo que es perfectamente posible que eso ocurra también en personas vacunadas. Eso sí, por suerte «se ha observado que los asintomáticos no son transmisores tan eficientes como los que tienen síntomas», según Jaime Pérez.
«Bajo este escenario, la gente cuyos sistemas inmunitarios han estado expuestos para reconocer y luchar contra el virus pueden contraerlo de nuevo en el futuro», escribió Helen Bransweell en « StatNews.com». «Pero estas infecciones serían acortadas cuando las defensas se pusieran en marcha. La gente podría no desarrollar síntomas o tener síntomas leves, similares a los de un catarro».
Es decir, con vacunas así habría reinfecciones pero habría menos casos graves, menos muertes y los sistemas sanitarios probablemente no quedarían desbordados.
Sin embargo, incluso así se espera que la inmunidad funcional también disminuya la producción de virus y que evite en gran medida los contagios, con niveles «significativamente menores de replicación del virus y de transmisión», según dijo Christian Drosten, investigador en el Instituto de Virología del Hospital Universitario Charité, en Berlín, Alemania.
Es posible que esta inmunidad funcional disminuya con el tiempo y que sea posible reinfectarse de la COVID-19, experimentando síntomas más leves. Éste es el patrón que se observa en los cuatro coronavirus que infectan normalmente al humano, OC43, 229E, NL63 y HKU1, y que causan catarros.
Pero el escenario idóneo es el de alcanzar la llamada «inmunidad esterilizante», en la que se evita que el virus llegue a multiplicarse, que pueda transmitirse o que haya reinfecciones. En este punto, las defensas están tan activas, incluso en el punto de entrada del virus, las mucosas respiratorias, que los patógenos no pueden replicarse.
«Disponer de una inmunidad esterilizante sería el mejor escenario posible», escribió Helen Branswell. «Describe un sistema inmunitario armado frente a un enemigo al que es capaz de repeler antes de que tenga lugar la infección».
El problema es que normalmente los virus que infectan al humano a través de las mucosas respiratorias, en la garganta y en la nariz, no suelen inducir una inmunidad esterilizante.
