La población de la tierra llegará este es de noviembre a los 8 mil millones de habitantes, según un estudio de Naciones Unidas.
Desde la aparición de los primeros seres humanos en África, hace más de dos millones de años, la población mundial se ha disparado, con solo pausas fugaces en el creciente número de personas que comparten el planeta Tierra.
Esto ha conducido, con sus obstáculos y desarrollo, que el planeta se prepara para registrar el habitante número 8 mil millones, un hito que se espera que se alcance a mediados de noviembre.
Los fósiles más antiguos de los primeros humanos conocidos se remontan a 2,8 millones de años y se encontraron en el este de África. Pero las estimaciones sobre el número de personas que poblaron la Tierra fueron muy poco fiables hasta el siglo XIX.
Lo que sí sabemos es que nuestros antepasados eran cazadores-recolectores, que tenían pocos hijos en comparación con las poblaciones asentadas posteriores para poder mantener su estilo de vida nómada.
La población del planeta era escasa también en parte porque los cazadores-recolectores necesitaban mucha tierra para alimentarse: unos 10 kilómetros cuadrados por persona, según Herve Le Bras, investigador del Instituto Francés de Estudios Demográficos (INED).
La población del planeta aumentó con el tiempo, pero muy, muy lentamente.
La introducción de la agricultura en el Neolítico, hacia los 10 mil años ante de Cristo, supuso el primer gran salto demográfico conocido. Con la agricultura llegó la sedentarización y la capacidad de almacenar alimentos, lo que hizo que las tasas de natalidad se dispararan.
«Las madres pudieron alimentar a los niños con gachas, lo que aceleró el proceso de destete y redujo el tiempo entre partos, lo que supuso un mayor número de hijos por mujer», explica Le Bras.
Sin embargo, el desarrollo de los asentamientos permanentes también trajo consigo peligros, ya que la domesticación de animales hizo que los humanos contrajeran nuevas enfermedades mortales. Las tasas de mortalidad infantil eran especialmente elevadas: un tercio de los niños moría antes de cumplir un año y otro tercio antes de cumplir los 18.
«Hubo una gran mortalidad, pero también un baby boom permanente», explicó Eric Crubezy, antropólogo de la Universidad de Toulouse, Francia.
De unos seis millones en el año 10 mil antes de Cristo, la población mundial pasó a 100 millones en el año 2.000 antes de Cristo, y a 250 millones en el siglo I después de Cristo, según las estimaciones del INED.
Pero fue el desarrollo de las vacunas en la época moderna la que disparó el desarrollo de la población mundial, hasta llegar a las cifras que hoy se están comentando.
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